“ఇంతకీ పెళ్లి ఎప్పుడంట ” అంది నా భార్య శశికళ “ఆదివారం తెల్లవారు జామున 4 గంటలకు ” “అయితే ఎప్పుడు వెళుతున్నావు నువ్వు ” “ఓ రెండు రోజులన్నా ముందు ఉండక పొతే ఎలా ” “అంటే శుక్రవారం సెలవు పెడతావా ? ” “ఏమో ఆఫీస్ కి వెళ్లి , అక్కడ పరిస్తితిని బట్టి చూద్దాం లే ” “గురువారం , సాయంత్రం ట్రైన్ కు వెళ్ళు , శుక్రవారం సెలవు పెట్టు” “సరేలే , పల్లవిని బాగా చదువుకోమని చెప్పు , దానికి పరీక్షలు లేకుంటే అందరం వెళ్లి ఉంటే బాగుండు” “సోమ వారం నుంచి దానికి పరీక్షలు, అందులోనా ఇవి final పరీక్షలు , మీరు వెళ్లి రండి ”
మా ఈ సంభాషణ అంతా మా అక్క కొడుకు పెళ్ళికి వెల్ల డానికి జరుగుతుంది. నేను ఒక్కడినే తమ్మున్ని , వాడికి మేన మామని మా ఫ్యామిలీ ఒక వారం ముందే ఉండాలని మా అక్క ముందే చెప్పింది , కానీ ఆఫీస్ , నా కూతురు డిగ్రీ మొదటి సంవత్సరం పరీక్షలు అన్నీ అడ్డం పడుతుండగా , ఎలాగైనా ఓ రెండు రోజులు ముందే వెళ్లాలని మాట్లాడుకొన్న మాటలు.
ఆ రోజు ఆఫీస్ కు వెళ్లి బాస్ ను వొప్పించి, శుక్రవారం సెలవు పెట్టి , ఆ గురువారం సాయంత్రం ట్రైన్ కు టికెట్ బుక్ చేసుకొని వచ్చాను. రాత్రి ఇంట్లో ఇద్దరినీ జాగ్రత్తగా ఉండమని చెప్పి మరుసటి రోజు వెళ్లడానికి బట్టలు సర్ద మని చెప్పి ఆఫీస్ కు వెళ్లాను.
ఈవినింగ్ కొద్దిగా ముందే పర్మిషన్ తీసుకొని రాత్రి రైలు పట్టుకొని రాయచోటికి బయలుదేరాను.
ఇంతకూ నా గురించి చెప్ప లేదుకదూ , నా పేరు ముద్దనూరు రమణ , రాయచోటి పక్కన ఓ చిన్న పల్లె , చదువుకొని ఓ పెద్ద కంపెనీ లో ప్రాజెక్ట్ మేనేజర్ గా జాబ్ చేస్తున్నా వయస్సు 45 , నాకు ఓ కూతురు డిగ్రీ మొదటి సంవత్సరం పరీక్షలు రాస్తుంది.
నా భార్య శశికళ, నాకు తగ్గట్లు గా ఉంటుంది. అన్ని విధాల సహకరిస్తూ ఉంటుంది. ఇంక మా బెడ్రూం లో కొత్త కొత్త పద్దతులు పాటిస్తూ సుఖపడుతూ ఉంటాము. ఆఫీస్ లో అప్పుడప్పుడూ ప్రాజెక్ట్ పనుల మీద బైటకు వెళ్ళినప్పుడు చాన్స్ దొరికినప్పుడు అక్కడక్కడా అద్దుతూ ఉంటాను , పెళ్ళికి ముందు కూడా కొన్ని ఆఫైర్స్ ఉండేవి.
ఇంక కథలోకి వస్తే , ఉదయం పొద్దున్నే రాయచోటికి చేరుకొని అక్కడ నుంచి మా అక్కా వాళ్ళ పల్లెకు చేరుకొన్నాను. మా ఫ్యామిలీ లో నేను ఒక్కన్నే పెద్ద చదువులు చదువుకొని మంచి పదవిలో ఉన్నాను. నాకు ఉన్నంతలో అందరికీ హెల్ప్ చేస్తూ ఉంటాను. మా చెల్లెలు ( చిన్నాన్న కూతుళ్ళ ) పిల్లలకు చదువులకు సహాయం చేస్తూ ఉండడం మా బంధువులలో నాకో ఉన్నతమైన స్థానం కల్పించారు. తరువాత జనరేషన్ పిల్లలికి నన్నో రోల్ మోడల్ గా చూపించే వాళ్ళు వాళ్ళ పేరెంట్స్. ఎక్కడికైనా వెళ్ళినప్పుడు నాకు జరిగే మర్యాదల వళ్ళ అది నాకు తెలుస్తూనే ఉంటుంది , కానీ మనం వచ్చిన మూలాలు మరువ కూడదు అన్నట్లు సింపుల్ గానే ఉంటాను.
మా చిన్నాన్న కూతురు తన కూతురుతో వచ్చింది ఆ పెళ్ళికి ,నేను పల్లెలోకి వెళ్ళగానే అమ్మ కూతుళ్ళు నాకు ఎదురు వచ్చి నా చేతిలో బ్యాగ్ తీసుకోగానే మా కోడలు అన్న మాట “అత్తా , పల్లవి బాగున్నారా మామ , వాళ్ళు రాలేదా ” అంది. తన వైపు ఎగా దిగా చూసి “పల్లవికి పరీక్షలు అందుకే రాలేదు పిల్లా, ఏంటి రెడీ అయిపోయావు , మీ నాన్నకు చెప్పాల్సింది ఇంక మొగుణ్ణి చూడమని ” అన్నాను. “దానికి పెళ్లి చేస్తే , నీ కూతురుకు కూడా చెయ్యి , వాల్లు ఇద్దరు ఒకే ఈడుగా ” అంది నా చెల్లెలు మల్లిక చేతికి నీళ్ళ చెంబు ఇస్తూ కాళ్ళు కడుక్కోవడానికి. “నా కూతురు , పెళ్ళికి ఎదిగినట్లు కనబడదులేవే , ఏది చూడు ఎలా తాయారు అయ్యిందో” అన్నాను తన వైపు కళ్ళు ఎగరేస్తూ. “వాళ్ళ నాయనకు ఇప్పడు దానికి పెళ్లి చేసే స్తోమత లేదులే , నువ్వే చేసుకొని దాన్ని చదివిచ్చు కో” అంది మల్లిక నవ్వుతూ “ఏం , పిల్లా నన్ను పెళ్లి చేసుకొంటావా , మీ అమ్మ అన్నట్లు ఎంత కావాలంటే అంత చదివిస్తా ” “ఏంటి అన్నా చెల్లెళ్ళు ఇద్దరు నా కూతుర్ని ఏడిపిస్తున్నారు ” అంటూ వచ్చాడు మా బావ రవీంద్ర “ఏం లేదు బావా , నీకుతుర్ని పెళ్లి చేసుకొని అది ఎంతవరకు చదివితే అంతవరకూ చదివించాలి అంటుంది మల్లిక , నేను రెడీ అని చెపుతున్నాను.” అన్నాను నవ్వుతూ
“సరసాలు చాల్లెండి , కాఫీ ఇస్తా రండి లోపలి ” అంది అంతవరకూ మేము అట పట్టిస్తున్న నా కోడలు జాహ్నవి , అందరం సింపుల్ గా జాను అంటాము. వాళ్ళ అమ్మ ఉండగా సరిగా చూడ లేదు గానీ తను వెలుతున్నప్పుడు వెనుక నుంచి తనను చూడగానే నాలో మగాడు నిద్ర లేచాడు లంగాలో లయ బద్దంగా కదులు తున్న తన పిర్రలు చూసి. నా కూతురు వయస్సుదే అయినా నా కూతురు గుర్తుకు రాలేదు అప్పుడు తనను చూడగానే.
ఇంట్లోకి వెళ్ళగానే పలకరింపుల తో బిజీ అయిపోయాను తను కాఫీ తెచ్చేంతవరకు. వాళ్ళ అమ్మ బలవంతంగా లంగా వోని వేయించినట్లు ఉంది , తనకు ఓణి ని ( దీనిని తమిళులు ధావనిగా పిలుస్తారు). సర్దుకోవడం సరిగా రానట్లు ఉంది , లేదా చేతుల్లో కాఫీ కప్పులు ఉండడం వలననో తను నా దగ్గరికి వచ్చి కాపీ కప్పు చేతికి ఇచ్చేటప్పుడు తన ఎదపైన ఓణీ తొలగి బాగా బలిసిన బంగన పల్లి మామిడి పళ్ళ లాగా జాకెట్ లోంచి తన్నుకొని రావడానికి ప్రయత్నిస్తున్న తన రొమ్ములు దర్శనం ఇచ్చాయి. చేతిలో కప్పు తీసుకొని తన రొమ్ముల వైపు చూసాను. నా చూపులు తన సన్నులకి వేడిగా తాకినట్లు ఉన్నాయి వెంటనే ఫ్రీ అయిన చేతి తో తన ఎద మీద ఓణీ ని సర్దుకొని పక్కన ఉన్న వాళ్లకు ఇవ్వడానికి వెళ్ళింది. తన వెనుక వైపు చూస్తూ నాలో మగాడు మరో మారు నిద్ర లేస్తూ ఆ లంగా కింద తన పిర్రలు దాని ముందు బాగాన తన మొత్త సైజులు అంచనా వెయ్యసాగాయి.
అలా ఆలోచిస్తూ చేతిలోని కప్పును పెదాల మీద పెట్టుకొని అన్యమనస్కంగా కాపీ తాగాను, వేడి వేడిగా ఉండడం వలన నోరంతా కాలింది. ఉఫ్ఫ్ ఉఫ్ఫ్ అంటూ నోట్లోకి కాఫీ ని మంచం పక్కన ఊసేస్తూ కాలిన నాలుకను బయట పెట్టి గాలి కోసం నోరంతా తెరిచాను.
“అయ్యో , అన్నా , కాలిందా నోరు , కాఫీ ఇచ్చేప్పుడు చెప్పలేదేమ్మా వేడిగా ఉంది మామా అని ” అంటూ మల్లిక జాను మీద అరవ సాగింది. “వెళ్లి ఇంట్లో ఐస్ ముక్కలు ఉన్నాయేమో తీసుకొని రాపో , ఎలా అల్లాడి పోతున్నాడో చూడు బిడ్డ ” అంటూ మా చెల్లి పక్కన కూచొన్న అత్త వరుసున్న ముసలావిడ జానూ వైపు చూసింది.
అక్కడున్న చెంబులో నీళ్ళు తీసుకొని నోట్లో పోసుకొని మంచం మీద నుంచి లేచి కాంపౌండ్ మూలగా ఉన్నా వాష రూమ్ దగ్గరకు వెళ్ళాను పుక్కిలించడానికి
జాను గబ గబా లోపలి కి వెళ్లి ఫ్రిడ్జ్ లో ఐస్ ముక్కలు ఓ చిన్న కప్పులో తీసుకొని బాత్రుం లో నా దగ్గరకి వచ్చి నా చేతిలో పెడుతూ “చూడ కుడనివి చూస్తే అలాగే కాలతాయి మామా , జాగ్రత్త ” అంది , బాత్రూం మంచానికి కొద్దిగా దూరం గా ఉండడం వాళ్లకు వినబడనంత మెల్లిగా అంది , అదే టోన్ తో “నువ్వు కప్పులో పోసినప్పుడు అది చల్లగానే ఉంది , కానీ హాట్ హాట్ గా ఉన్న నీ బాడీ తాక గానే అది ఇంత వేడెక్కింది, కప్పులో ఉన్నదే ఇంత వేడేక్కిందే , ఇంక నీ కప్పులో పెడితే ఇంక పెట్టింది భస్మం అవుతుందేమో ” అన్నాను తన చేతిలో ఐస్ ముక్కలు తీసుకొని కళ్ళతో నీ కప్పు అన్నప్పుడు తన కాళ్ళ మద్య చూస్తూ “పెట్టి చూడు మామా , అప్పుడు ఏం అవుతుందో తెలుస్తుంది ” అంటూ తను అన్న మాటకు తనే సిగ్గు పడింది. “నువ్వు పెట్టుకొంటా నంటే నేను ఎప్పుడైనా రెడీ పెట్టడానికి ” అంటూ తను తెచ్చిన ఐస్ ముక్కలు నాలుక మీద పెట్టుకొని మంచం దగ్గరకి వచ్చాను.
“ఇలా నాలుక కాల్చే నీ కూతుర్ని నేను పెళ్లి చేసుకోను పో ” అన్నాను జాను వాళ్ళ అమ్మ వైపు చూస్తూ. “కాల్చిందే చల్లార్చిందిగా బావా , నా కూతురికి కాల్చడం తెలుసు , అది చల్లార్చడం కూడా తెలుసు ” అన్నాడు జాను వాళ్ళ నాన్న. తను తాగిన కప్పులు తీసుకొని ఇంట్లోకి వెళ్లి పోయింది నా వైపు అదోలా చూస్తూ.
బంధువుల పలరింపులతో , చిన్న చిన్న పనులతో గడిచి పోయింది సాయంత్రం వరకు , సాయత్రానికి రావలిసిన బందువులు అంతా వచ్చేశారు అక్కడికి . శనివారం సాయంత్రం మేము బయలు దేరి అమ్మాయి వాళ్ళ ఉరికి వెల్లాలి , ఇక్కడి నుంచి బస్సు ఒకటి మాట్లాడారు.
రాత్రి భోజనాల తరువాత మా అక్క అంది , నువ్వు తోట దగ్గరకు వెళ్ళు , అక్కడ పడుకోవడానికి వీలుగా ఉంది. పరుపు , మంచం అన్నీ ఉన్నాయి , అక్కడ ఎవ్వరు రారు లే అంది.
ఎక్కడ వాళ్ళు అక్కడ అడ్జెస్ట్ అయ్యారు ,నేను వెళదాం అనుకొంటూ ఉండగా నా వెనుక జాను వాళ్ళ అమ్మా , నాన్నా , జాను బయలుదేరారు చేతిలో చాప దిండు దుప్పటితో “మేము కూడా అక్కడే పడుకోంటాము పదండి” అంటూ మేము నలుగురు బయలుదేరాము. ఆ ఇంటికి తోటకు ఓ పర్లాంగు దూరం ఉంటుంది. తోట చుట్టూ కంపౌండ్ , ఎంట్రెన్సు కి గేటు ఆ లోపల పట్టు పురుగుల కోసం తయారు చేసిన రేకుల షెడ్ ఆ షెడ్ మీదకు పెరిగిన పెద్ద వేప చెట్టు, ఎండా కాలంలో ఆ షెడ్ కు ఆ వేపచెట్టు అడ్డం ఉండడం వలన చాలా చల్లగా ఉంటుంది అక్కడ.
ఆ షెడ్ ముందు ఇంకా పెద్ద పెద్ద వేప చెట్లు ఉన్నాయి , అక్కడ వాతావరణం ఎప్పుడూ చల్లగా ఉంటుంది. ఆ వేప చెట్ల కింద ఓ పెద్ద బండ ఉంటుంది ఇద్దరు మనుషులు పడుకోవడానికి వీలుగా ఉంటుంది.
జాను వాళ్ళ నాన్న RTC లో డ్రైవర్ , పోయిన ఏడు ఎదో ఆక్సిడెంట్ లో తన వెన్నుముక కు ఆపరేషన్ చేసారు అందుకే గట్టిగా ఉన్న ప్లేస్ లో పడుకోవద్దు అని చెప్పారు డాక్టర్ అందు చేత నేను తనను పరుపు మీద పడుకోమని చెప్పి నేను కింద చాప మీద పడుకొంటా అని చెప్పి తనను పైన పడుకో మన్నాను.