ఉదయం ఎనిమిది దాటింది. మెలకువ వచ్చి చూస్తే పక్కన శ్రీరామ్ లేడు. వళ్ళంతా ఒక రకమైన తీయటి నొప్పులు. లేవకుండా అలాగే పడుకొని గత రాత్రి జరిగింది నెమరు వేసుకొంది. తొమ్మిదిన్నరకు తనను గదిలోకి పంపారు. పెద్దలు అధికారికంగా కల్పించిన మొదటి అవకాశం, జీవితాంతం గుర్తు ఉండేలా ఉన్న గది అలంకరణ. సుఖ సంతోషాలతో ఊగి తేలాలంటూ చేసిన ఏర్పాట్లు. వివిధ రకాలైన పచ్చి పూలతో కళ్ళు చెదిరే అందమైన అలంకరణ, సువాసనలు గుబాళించే అత్తరులు, తినడానికి స్వీట్స్, హాట్స్, మొత్తం ఆ వాతావరణమే ఒక రకమైన మత్తు ఎక్కించింది ఇద్దరికీ. కాకినాడలో వాళ్ళ మధ్య జరిగిన సరస సల్లాపాలు, సినిమా కి ముందు ట్రైలర్ చూసినట్టు, తాము చవి చూడబోయే ఆనందానికి అంచనాలు బాగా రేపి చాలా తొందర పెట్టినా, మృదు మధుర సంభాషణలతో కొంచెంసేపు గడిపారు. తన చదువుతో బాటు సైకాలజీ పుస్తకాలు బాగా చదివిన కావ్య బుర్రకి ఎక్కువ సేపు పట్ట లేదు, తన భర్త మీద ఒక అంచనా రావటానికి. శృంగారంలో అతనికి చొరవ తక్కువ. అలా అని కోరిక ఉదృతం లేదని కాదు. కానీ శృంగారం కేవలం పశువుల్లా శారీరకం మాత్రమే కాదు, శారీరక సుఖంతో పాటు మానసిక ఉల్లాసం పొందే సృష్టి క్రియ అని నమ్మే రకం. మరీ మొదటి రాత్రి తను బాగా చొరవ తీసుకుంటే బాగుండదని ఓపిగ్గా అతని ముందడుగు కోసం వేచి చూసింది. ఎందుకో అతను లైట్స్ ఆర్పేసి బెడ్ లైట్ మాత్రమే ఉంచాడు. త్రీ వాట్స్ బెడ్ లైట్ కాంతి మరీ అంత తక్కువ వెలుగు కాకపోవడంతో తొందరగానే కళ్ళు సర్దు కోవటంతో, ఆ నీలి వెలుగులో మరింత రొమాంటిక్ గా అనిపించింది. మొదటి సారి అతని నగ్నం దేహం చూసి చాలా ఆకర్షిస్తూ రాలయింది. స్పోర్ట్స్ పర్సన్ అని తెలిసినా, తను ఊహించలేదు అతనిది మంచి వ్యాయాయం చేసిన ధృడ శరీరం అని. అతని అంగం చూసి అచ్చెరువొందిది, తను చూసిన బ్లూ ఫిలిమ్స్ లోని మగాళ్ల కేమి తీసి పోదని. అంగ ప్రవేశం కొంచెం ఇబ్బంది అయినా ఏ మాత్రం తొందర పడకుండా తనకు ఎక్కువ నొప్పి కలుగ కుండా అతను రిబ్బన్ కటింగ్ చేసిన తీరుతో పూర్తిగా ఫిదా అయ్యింది. భర్త కూడా సెక్స్ ఎడ్యుకేషన్ బుక్స్ చదివినట్లున్నాడు. మొదటి ప్రయత్నం లోనే తనని బాగా ఇంప్రెస్స్ చేసాడు. తనని ఒక గాజు బొమ్మలా జాగ్రత్తగా ఆడుకున్న తీరుతో మానసికంగా గెలుచు కొన్నాడు. అంతేకాదు తనలో ఎక్కడో నిద్రాణమై ఉన్న అహంభావాన్ని తొలగించాడు. చుట్టాలు, స్నేహితులు అతిగా పొగడడం వలన అంత వరకు తనకు, ఆస్తి, అంతస్తు, అందం, అవయవ సౌందర్యం అన్ని ఎక్కువేనని తను పైకి అణకువగానే ఉన్నా, తనని చేసుకున్న వాడు అదృష్ట వంతుడని ఎక్కడో ఫీలింగ్ ఉండేది. అలాంటిది ఒక ఆస్తి తప్ప మిగిలిన మిగతా అన్నింటిలో, చదువు, సంస్కారం తో సహా అన్నింటిలో భర్త తన కంటే ఒక మెట్టు ఎక్కువని గ్రహించింది. అయినా అతనిలో ఏమాత్రం గర్వం లేదు. మనస్సులోనే దేవుడుకి ఆనందంతో ఒక నమస్కారం పెట్టింది. తొలి సమాగమం తర్వాత కొంచెం తెరపి ఇచ్చి రెండో సారి చేసుకున్నారు. ఈ సారి సిగ్గు కొంచెం తగ్గి, ప్రధమ విఘ్నం తొలగటంతో మరింత ఎక్కువ సేపు మదించి ఇద్దరు బాగా సుఖపడి, కబుర్లాడుతూ నిద్రలోకి జారారు. తెల్లారు జామున అర నిద్రలో తన ప్రతాపం మరో సారి చూపించి కావ్య మనస్సు పూర్తిగా దోచుకున్నాడు. ఒక ప్రచండ యుద్ధంలో సమ ఉజ్జితో పోరాడి రాజి పడిన యోధుడిలా తన పరువాలన్ని సమర్పించి తనూ ఒక విజేతగా గర్వ పడింది. ఇద్దరూ దాంపత్య సుఖంలోని మాధుర్యాన్ని వెలికి తీసి దాన్ని సమంగా కలిపి పంచుకోవటం, అది కేవలం ఆరంభం అని, పరిశోధించి వెలికి తీయాల్సిన సుఖ నిధి చాలా వుంది అని తలంపుకు వచ్చి వళ్ళు పులకరించింది. మొదటి రాత్రి ఎలా జరుగుతుందో అన్న తన మనసులోని అనుమానాలన్నీ పటా పంచలు చేస్తూ, చిరకాలం గుర్తుండి పోయేలా ఇచ్చిన ఆ అనుభవానికి భర్తకి కూడా మనస్సులోనే థాంక్స్ చెప్పుకుంది. పెళ్ళికి ముందు ప్రేమ వ్యవహారాలే కాదు, స్త్రీ సాంగత్యం కూడా లేదని మనసులో ఉన్నా, అది రుజువు కావడంతో తన భర్త పేరుకి తగినవాడే అని మురిసిపోయింది.
తనపై అస్తవ్యస్తంగా ఉన్న దుప్పటి తొలగించటంతో నగ్నంగా ఉన్న శరీరం బయట పడింది. పడకపై చల్లిన గులాబీ రేకులు అక్కడక్కడా వంటిపై అంటుకొని రాత్రి తాము చేసిన సాగర మధనాన్ని గుర్తుకు తెచ్చాయి. పువ్వుల పరిమళంతో పాటు తమ అంగాలనుంచి స్రవించిన రసాల మదపు వాసన మిళితమై, ఒక ప్రత్యేక మైన వాసనసోకింది ముక్కు పుటాలకు. పెర్ఫ్యూమ్ స్ప్రే చేద్దామా అనుకోని మానుకొంది. ఆ గదిలో ఏమి జరుగుద్దో అని అందరికి తెలిసినా, జరిగిందన్న విషయం తెలియాలన్న తలంపుతో. మెల్లిగా బ్రా, పాంటీ ఆపై నైటీ వేసుకొని ముందుకు వెళ్ళింది మొగుడి కోసం చూస్తూ. అక్కడ సిట్ అవుట్ ఏరియాలో సోఫా లో కూర్చొని బుక్ చదువు తున్నాడు అప్పటికే తయారైన శ్రీరామ్.
“అప్పుడే లేచి పోయావా. గుడ్ మార్నింగ్”, అని విష్ చేసి దగ్గరగా వెళ్ళింది. పుస్తకం పక్కన పెట్టి రెండు చేతులు విశాలంగా చాచాడు తనని ఆహ్వానిస్తూ. దగ్గరగా వెళ్లి అతనిపై ఒంగొని ఒరుగుతూ, హాగ్ చేసుకుంది. ముఖం పక్కకి పెట్టి తన రొమ్ములను అతని ఛాతికి వత్తుతూ “ఇంకా బ్రష్ చేసు కోలేదు”, అని మెడపై ముద్దు పెట్టింది.
“పరవాలేదు” అంటూ మరింత ఘాడంగా అదుము కొన్నాడు. అలాగే నైటీ మీద నుంచి ఆమె పిరుదుల్ని మృదువుగా నిమిరాడు. “నీకు ఆకలేస్తోందేమో. తొందరగా మొహం కడుక్కొని వస్తా. సారీ, సారీ”, అంది తను ఆలస్యంగా లేచినందుకు గిల్టీగా ఫీల్ అవుతూ. మెల్లిగా పట్టు విడుస్తూ, “రాత్రి మన కోసం చాలా స్వీట్స్ పెట్టారు. రెండు లడ్డులు తిన్నాలే. నో హర్రీ. టేక్ యువర్ ఓన్ టైం.”
తొందరగా బ్రష్ చేసుకొని, జుట్టు పైపైన సరి చేసుకొని, అతనికి ఘాటైన ముద్దిచ్చి, “పది నిముషాలు వెయిట్ చెయ్యి. టిఫిన్ టేబుల్ పై రెడీ చేసి పిలుస్తా” అంటూ కిందకి వెళ్ళింది.
కిందకు దిగి డైరెక్ట్ గా కిచెన్ లోకి వెళ్ళింది. అక్కడ అమ్మ, పిన్ని మాత్రమే ఉన్నారు. కిచెన్ లోకి వచ్చిన కావ్య ముఖంలోని వెలుగు చూసి వారిద్దరికీ అర్ధం అయిపొయింది. అయినా తన నోటి ద్వారా తెలుసుకోవాలని అడిగింది పిన్ని, “రాత్రి అంతా సవ్యంగా జరిగిందే”అని. తల్లి కూడా కూతురు ఏమి చెబుతుందా అని ఎదురు చూసింది.
“సవ్యంగా అంటే ఏమిటో?”, అంది ఏమి తెలియనట్టు అమాయకంగా. “నీకు ఒక్కటి ఇవ్వాలె పెద్ద ఏమి తెలియనట్టు. అయినా ఈ కాలం పిల్లలని మేము అడగాలా ఏంటి”, అంది పిన్ని నవ్వుతూ.
అంటూనే దగ్గరగా వచ్చి లో గొంతుకతో “అంతా హ్యాపీ కదా, ఎన్ని సార్లు ఏమిటి.”అంది అంతటితో వదిలేయకుండా. చెపితే కానీ వదిలేలా లేదని మూడు వేళ్ళు చూపిస్తూ “అబ్బా అందులో ఇంత సుఖముందని అనుకోలేదు, పిన్ని”అంది ఏ మాత్రం సిగ్గు పడకుండా.
మెల్లిగా తల్లి దగ్గరకు నడుచుకుంటూ వెళ్లి వెనకనుంచి నడుముపై రెండు చేతులతో వాటేసుకొని, తల్లి మెడపై తల వాల్చి “అమ్మా కొంచెం మత్తుగా, ఒళ్ళు నొప్పులుగా ఉందే. ఇంకా నిద్ర పోవాలనిపిస్తుంది” అంది గోముగా.
ఆ ఒక్క మాటతో చెప్పి చెప్పకనే పూర్తిగా అర్ధం అయ్యింది పెద్దలిద్దరికి. కన్నెరికం నుంచి విముక్తి పొందిన తన కూతురు జీవన శ్రవంతిలో ఒక మెట్టు పైకెక్కింది. ఇక మాతృ మూర్తి అయితే ఒక పరిపూర్ణ స్త్రీ గా తనతో సమానం. అంతా సవ్యంగా జరిగిందని మనస్సులోని ఆనందాన్ని కొంచెం కప్పి పుచ్చుకుంటూ “బాగా మంటగా ఉంటె అక్కడ కొంచెం వెన్న రాసుకో. తగ్గుతుంది. అల్లుడు గారిని కూడా లేపు. మీరిద్దరూ టిఫిన్ తిని వేడి నీళ్లతో స్నానం చేసి, కొంచెం సేపు పడుకుంటే, అలుపు తగ్గుతుంది.”
“తను ఏడూ గంటలకే లేచారమ్మా. పుస్తకం చదువు తున్నారు. టిఫిన్ రెడీ చేస్తే పిలుస్తాను.” “అదేమిటే అల్లుడు గారు లేచిన తరువాత ఇంతాలస్యం చేసావు. కావ్య నువ్వు మంచి పిల్లవి. భర్త మంచితనాన్ని అలుసుగా తీసుకోవద్దు. భర్త ఆలనా పాలన చూసే భాద్యత నీదే. అసలే అతనికి మన ఇంట్లో ఇంకా కొత్తతనం పోలేదు కదా. నువ్వే అతనికి సమయానికి అన్ని సమకూర్చాలి. అలా చేస్తే జీవితాంతం ఆనందంగా ఉంటుంది కాపురం. వెంటనే కిందకు పిలుచుకురా. అన్ని సిద్ధంగా ఉన్నాయి”అంది హడావుడి పెడుతూ.
శ్రీరామ్, కావ్య టిఫిన్ స్టార్ట్ చేసే సమయానికి సౌమ్య కూడా జాయినయ్యింది. అస్సలే అల్లుడు మర్యాదలకి తట్టు కోలేక పోతున్న శ్రీరామ్ కి, మరదలి అల్లరి తోడయ్యింది. “వద్దండి. నాకు కావాల్సినంత పెట్టుకుంటాను” అని మర్యాదగా వారిస్తున్నా, తన ప్లేటులోని గారిని బావా ప్లేట్ లో వేస్తూ”బావా! నా చిట్టి గారి తిను బాగుంటుంది” అంటూ రెచ్చిపోయింది. తను ఇతరుల వినకూడదని మెల్లిగా అన్నా, ఆ మాటలు కావ్య చెవిన పడ్డాయి.
చెల్లెలి డబల్ మీనింగ్ మాటల్ని గ్రహించినా భర్త ఎదురుగా వారిస్తే బాగుండదని ఊరుకుంది. తన చెల్లెలికి కూడా బావ మీద ఒక విధమైన ఆకర్షణ ఏర్పడిందని మాటల్లోనే గ్రహించిన అది సహజమే అని ఊరుకుంది. చెల్లెలు ఎంత అలుసు తీసుకున్న భర్త ఏమి స్వేచ్ఛ తీసుకోకుండా ఉండటం చూసి మనసులోనే ఆనందించింది.
కేవలం శోభనం రోజే కాకుండా కార్యం మూడు రోజులు పూలతో వాళ్ళ బెడ్ రూమ్ అలంకరిచ్చేటట్టు ఏర్పాటు చేశారు. అందమైన తాజా పూలతో రోజుకొక విధంగా అలంకరించారు. ఉడుకు రక్తం, ఆపై మత్తెక్కించే పూల వాసన. రాత్రంతా వాళ్లిద్దరూ రచ్చ రచ్చ చేస్తే పొద్దున్న టిఫిన్ల తర్వాత పిల్లలు కింద హాల్లో కూర్చుని కబుర్లు చెప్పుకుంటున్న సమయంలో జానకి పనిమనిషితో శుభ్రం చేయించేది.
ముందుగా తను గదిలోకి వెళ్లి కావ్య విడిచిన నగలు, ఫోన్లు ఏమన్నా ఉంటె తను జాగ్రత్త చేసి, తరువాత పని అమ్మాయితో గది పూర్తిగా క్లీన్ చేయించి, దుప్పట్లు మార్చి మధ్యాన సమయం కల్లా వాళ్ళ కోసం మైదానాన్ని సిద్ధం చేయించేది. పని మనిషి సీతకు ముప్పై సంవత్సరాల పైనే. ఒక పాప. నల్లగా ఉన్నా కళగా ఉంటుంది. సీత నాన్న, జానకి వాళ్ళ నాన్నగారి ఊళ్ళో పొలాలలో పని చేసే ఒక రైతు కూలి. పదహారేళ్ళ వయసులో జానకి ఇంట్లో పనికి పెట్టారు. అది పెద్దయిన తర్వాత పెళ్ళికి ధన సహాయం చేశారు. దాని భర్తను డ్రైవర్ గా పెట్టుకొని సర్వెంట్ క్వార్టర్ లో ఉండేట్టు ఏర్పాటు చేశారు. చాలా కాలం నుంచి పనిచేయడంతో కొద్దిగా చనువు. ముఖ్యంగా సీతకు కావ్య అంటే అభిమానం. తనకు, పాపకి అప్పుడప్పుడు బట్టలు, పుట్టిన రోజున డబ్బులు ఇవ్వటమే కాకుండా చక్కగా మాట్లాడేది తనతో.
జానకి పెళ్లి పనులతో బిజీగ ఉండటంతో పని తప్ప వేరే మాట్లాడే అవకాశం దొరకలేదు. “మంచి మొగుడు దొరికారమ్మ కావ్యమ్మకి. బాబు గారు సినిమా హీరోలా కావ్యమ్మ కు సరి అయిన జోడి. రోజు దిష్టి తియ్యండమ్మా”అంది పూలు దులుపుతూ.
పెళ్లి అయిన దగ్గరనుంచి చాలా మంది దగ్గర ఆ కామెంట్ వింది జానకి. సీత మాటకు నవ్వి, “అయితే నీకు నచ్చాడన్న మాట”
పూలు దులపటంతో రాత్రి కూతురు, అల్లుడు చేసిన మల్ల యుద్దానికి సాక్ష్యంగా దుప్పటి మీద కారి కొంచెం అట్ట కట్టిన ఆనవాళ్లు కనిపించాయి. అవి ఏమిటో అర్ధం అయినా, అమ్మగారు ఎదురుగానే ఉన్నా, కావాలని కొంచెం దగ్గరగా చూచి, ఈ దుప్పటిని మెషిన్ లో వద్దమ్మా. నేను సబ్బు పెట్టి చేత్తో ఉతికేస్తాను అంది.
“అలాగేలేవే”, అంది జానకి నవ్వుతూ. “బాబు గారు గొప్ప హుషారయినా మడిసిలా ఉన్నారమ్మా!” “ఏంటే అలాగన్నావు”అని అడిగింది, ఏమి చెబుతుందా అన్న ఉత్సుకతతో. “ముందు కుర్చీలో, డ్రెస్సింగ్ రూమ్ లో, బాత్ రూమ్ లో అన్ని చోట్ల నలిగి పోయిన పువ్వులు. కావ్యమ్మ అసలే లేతగా ఉంటది. ఎలా తట్టుకుంటున్నారో ఏమో.” దాని పరిశీలనా శక్తికి ఆశర్యపోతూ, “నీకు బాగా పని పెట్టారన్న మాట. కాపురానికి వెళ్లే ముందు మంచి కట్నం అడుగు.” “నేను అడగటం ఎందుకమ్మా. అమ్మగారే ఇస్తారు. నాలుగు కాలాల పాటు సుఖంగా ఉండాలనే ఆ దుర్గమ్మని కోరుకుంటా”, అంది. సర్లే మొత్తం శుభ్రం చేసి తడి పెట్టి, ఆ కిటికీలు తెరచి, దుప్పట్లు మార్చి కిందకు రా. నేను కిందకి వెళతాను అని వెళ్లిపోయింది.
ఆ ఏర్పాట్లు, అంత హంగామా ఊహించని శ్రీరామ్ చాలా ఆనందించాడు. కాని తర్వాత రోజు మధ్యాహ్నం పూట అందరూ ఉండగా గదిలోకి వెళ్ళటానికి చాలా మొహమాట పడ్డాడు. అతను ముందు వెళతాడు అని ఎదురు చూసి ఎంతకీ కదలక పోవడంతో నిద్ర వస్తుందంటూ కావ్య పైకి వెళ్ళింది. మనసులో కోరిక ఆరాటం పెట్టినా, వెంటనే వెళితే బాగుండదని కదల లేదు.
“బావా! నీ కోసం అక్క ఎదురు చూస్తుంటుందేమో”అంది సౌమ్య అల్లరిగా. పైన పెద్దది ఎదురు చూస్తుందని తెలుసు. అల్లుడి మొహమాటం అర్ధం అయ్యింది. ఇంకా ఊరుకుంటే చిన్నది ఇంకా రెచ్చి పోతుందేమో అని “నువ్వెళ్ళి నీ గదిలో చదువుకోవే”, అని మృదువుగా కసిరింది. “నాకు డౌట్స్ ఉన్నాయి. బావతో క్లియర్ చేసుకుంటా. పుస్తకాలు తెచ్చుకోనా బావా”, అంది ఉడికిస్తూ. చదువు అనగానే సిన్సియర్ గా జవాబిచ్చాడు,”ఓకే. తెచ్చుకో చెబుతా”. జానకి అంతలోనే కలగచేసుకొని, “ఇప్పుడు అంత తొందర ఏమొచ్చింది.” తల్లి కంఠంలో విసుగు గమనించి, ఇక శృతిమించకూడదని,”రేపు తప్పకుండా చెప్పాలి బావా”అంటూ తన గదిలోకి వెళ్లి పోయింది. “నువ్వు కూడా కొంచెం సేపు నడుము వాల్చు బాబు. సాయంత్రం బయటకు వెళ్ళచ్చు”అంటూ అల్లుడ్ని పైకి సాగనంపింది.