ఆముదం తగిన వాడిలా మొహం పెట్టుకొని లేచి రెడీ అయ్యాడు. టిఫిన్ల దగ్గర ముగ్గురినీ గమనించాడు. ఎవరూ బయటపట్టం లేదు.ఎవరికి వారు మామూలుగానే ఉన్నారు.
డిటెక్టివ్ లా అలోచించడం మానేసి నేరుగా ల్యాన్సీ దగ్గరికెళ్ళాడు.
జరిగిందంతా విని ఆమె ఫక్కున నవ్వి ఓరి నీ అసాధ్యం కూలిపోనూ. . .ఎవరితో పడుకొన్నావో తెలియకుండా ఎలా తెల్సుసుకోవాలని తాపత్రయపడుతున్నావా. . . బావుందోయ్. .ఆ విశయం మళ్ళీ ఆలోచించవచ్చుగాని నీ డీకోడింగ్ విశయమై నీ పేరు అప్పుడే చాలా మందికి తెలిసిపోయింది.దేశ విదేశాల నుండి క్లైంట్లు వస్తున్నారు. వారిని నేనొక్క దాన్నే హ్యాండిల్ చేయలేను. స్టాఫ్ ను తీసుకోవాలి.మనకు అన్ని విధాలా సరిపోయేవారిని తీసుకోవాలి. ముబలకు జాబ్ లేదంటున్నావుగా తనని రమ్మను, కన్సల్టెన్సీ లాంటిది ఓపన్ చేసి ఇస్తే మనకు అన్ని రకాలుగా సాయపడుతుంది. ఇంకా సుమేర కూడా ఉందిగా తనకు పెళ్ళీయ్యేంత వరకూ మన దగ్గరే పని చేస్తే. . .ఓఫియా సాయంతో కాస్త సెక్రెసీ మైంటైన్ చేసినట్టుగా ఉంటుంది అని సలహా ఇచ్చింది.
సరే నంటూ ఖాసీం కు స్టాఫ్ కావాలని యాడ్ ఇమ్మని చెప్పి డేట్ ఫిక్స్ చేసుకొన్నారు. ఇంటర్వ్యూ చైర్ పర్సన్స్ గా ముబల ల్యాన్సీ తానూ, ఫ్రంట్ ఆఫీసు స్టాఫ్ గా సుమేర తన పిన్ని ని పెట్టారు. స్క్రూటినీ చేసిన అప్లికేషన్లను ఒక్కొక్కటిగా చైర్లోనికి పంపడం వీరిద్దరి పని.
ముబలకు ల్యాన్సీ రిక్వైర్మెంట్ గూర్చి ఏయే క్వాలిఫికేషన్లు ఎలాంటి వారు కావాలో అన్నీ ముందే చెప్పి ఉంది. అలా ముగ్గురూ ఎవరు ఏమేమి అడగాలో రెడీ చేసుకొని పెట్టుకొన్నారు.
మొదటి రౌండులో ముబల విద్యార్హతలు వర్క్ ఎక్స్పీరెన్సు చూసి రెండో రౌండ్లో ల్యాన్సీకిస్తే . . .ల్యాన్సీ వ్యక్తిత్వం సమయస్పూర్తిలాంటివి చూస్తోంది. మళ్లీ ల్యాన్సీ సుచేత్ ఇద్దరూ మూడో రౌండ్లో ఫైనల్ సెలెక్షను పెట్టుకొన్నారు. అలా వచ్చిన వారిలో ముందు ఓ నలుగురైదుగురు ఎందుకూ పనికి రాని వారు. గంగిరెద్దుల్లా తల ఊపి చెప్పినపని చేసే మనస్థత్వం కలవారు. తమకు కావాల్సింది అలాంటివారు కాదు.
తన్మయి అనిఒకమ్మాయి వాళ్ళఅమ్మతో కూడా వచ్చింది.తన్మయి హాఫ్ప్యాంటు కాటన్ షర్ట్ వేసుకొని ఉంటే వాళ్ళఅమ్మ హాఫ్ కోట్లాంటి డ్రస్సులోవచ్చింది. తల్లీ కూతుళ్ళిద్దరూ ఇంటర్వ్యూకు వచ్చారని తెలుసుకొన్న ల్యాన్సీ సుచేత్ లిద్దరూఆశ్చర్యపోయారు.
అందుకే ఇద్దరినీ ఒకేసారి లోపలకి రమ్మన్నారు. తన్మయి వేసుకొన్న డ్రస్సులోనిండుగా ఉంది.సీట్ ప్యాంట్ నిండుగాఎత్తుగా కనిపిస్తోంది. చనుగుబ్బలు తాను వేసుకొన్నషర్ట్ లోనుండి ఉబికి వస్తూ కవ్విస్తున్నాయి. గుండ్రటి మొహం,పెద్దకళ్ళు చూడడానికిముచ్చటగానిర్మలంగాఉంది. వాళ్ళఅమ్మ సహిత కూడాఇంచుమించు తన్మయిలాగా ఉండిఇద్దరూ అక్కాచెల్లెళ్ళలాగాకనిపిస్తున్నారు.
వారి సెల్ఫ్ డీటైల్స్,ఇంట్రొడక్షన్ అయిపోయాక ల్యాన్సీచెప్పండి. . .సహితగారూఇద్దరూఒకేజాబ్ కు ఎందుకురావాలనుకొన్నారు.. . ఇద్దరూఒకేచోటపనిచేయడంవల్లమీలోమీకు ఇబ్బందులూఉండవా రావా. .? సహిత చూడండిల్యాన్సీగారూ . . .మీరువేసిన నర్మగర్భoగా వేసిన యాడ్లో ఫలానావారు కావాలని కాకుండా స్టాఫ్ కావాలని వేసారు. నేనునాకూతురు ఇంటివరకే తల్లీబిడ్డలము. . . అంతమాత్రం చేతఆఫీసులోనూ అలానేఉండాలని రూలేంలేదు. తనవర్క్ తనది నావర్క్ నాది. . . .అంతేకాకుండావర్క్ నేచర్ గురించి యాడ్లోలేదు. దాన్నిబట్టిఇదేం ఆషామాషావ్యవహారం కాదనిఊహించాము.
ఆమె సమాధానం ల్యాన్సీని తృప్తిపరిచింది.అందుకే సుచేత్ వంకచూసింది. చూడండి తన్మయి,సహితగారూ మీరిద్దరూఊహించనదిబాగానేఉంది. ప్రాజెక్ట్ విశయాలలో దేశవిదేశాలలొ అప్పుడప్పుడూ కొన్నిరోజులపాటు వేరేప్రాంతాలలొఅంటేకొన్నిసార్లు అడవులలోనూ,కొన్నిసార్లు మారుమూలప్రాంతాలలోనూఉండాల్సివస్తుంది.. .అక్కడఏమైనాజరగవచ్చు.అన్నింటికీ మీరు సిద్దపడగలిగితేఆలోచిస్తాము.
సహిత చిన్నగానవ్వుతూ సుచేత్ గారూ మీరు మావిశయంలోఎటువంటి సందేహంపెట్టుకోవాల్సిన అవసరంలేదు. డబ్బుకు మాకు కొదవలేదు. మాకు జీవితoలో వ్యాపకం కావాలి అంతే. . . ల్యాన్సీ సుచేత్ ఇద్దరూ కూడబలుక్కొని తన్మయి సహితలిద్దరినీ సెలెక్ట్ చేసిమిగతాఅందరినీపంపేసారు.
ల్యాన్సీ సలహా మేరకు ముబలకు ఒక ఆఫీసును ఓపన్ చేసి ఇచ్చారు.ముబలకు తోడుగా సుమేరను లాలసను నియమించారు. ఓఫియా తన వల్ల కాదంటూ ఇంటిపట్టునే ఉండడానికి ఇష్టపడింది. వీరిద్దరికీ తన్మయి సహితలిద్దరూ స్టాఫ్ . . .అలా సుచేత్ తన రెండొ వ్యాపారాన్ని మొదలుపెట్టాడు.
ఆర్థిక లావాదేవీలు దేశవిదేశాల్లో ఉద్యోగాలు వెదకిపెట్టడం ఆ ఆఫీసు పని. అదిగాకుండా విగ్రహాల డీకోడింగ్ సంబందించిన వర్కులు తన్మయి సహితలిద్దరూ సుచేత్ ల్యాన్సీలకు చేరవేయడం ఆయా క్లైంట్లను డీల్ చేయడం ప్రైవేటు గా చేస్తున్న పని. వీరందరి సహాయంతోఅనతి కాలంలోనే మంచిపేరు సంపాదించుకొంది ముబల . వారానికోసారి అందరూ కలసి పిక్నిక్ లకు వ్యాహ్యాళికి వెళ్లడం మామూలయిపోయింది. తన్మయి సహితలిద్దరూ వీరితో బాగా కలిసిపోయారు.
మరో వారం రోజుల్లో ల్యాన్సీ సూచన మేరకు అందరూ రాజస్తాన్ బయలు దేరాల్సి ఉంది. డీకోడింగ్ లో ఓఫియా అవసరం సుచేత్ కు, ఓఫియా కు తోడుగా సుమేర,వాటిని మొబలైజ్ చేయడానికి తన్మయి సహితలు, ఇక మిగిలింది ముబల లాలసలు . . .తామిద్దరికే బోరని ఇలా ఒకరి అవసరం ఒకరికి ఉంటం తో అందరూ కల్సి వెళ్ళి రావడానికి ప్లాన్ చేసుకొన్నారు. ఆ రోజు రాత్రి సుచేత్ కు ఎందుకో మెలుకువ వచ్చి సిగరెట్ ముట్టించుకోవడానికి ఫ్లాట్ పైనకు టెర్రస్ దగ్గరకు చేరుకొన్నాడు.
అక్కడ ఒంటరిగా కూచొని సిటీను చూస్తూ సిగరెట్ కాలుస్తుంటే ఎవరో వచ్చినట్టయ్యి చటుక్కున సిగరెట్ ను ఆర్పేసి లేనిపోని తంటా ఎందుకులే అనుకొని నక్కి కూచొన్నాడు.అటూ ఇటూ చూస్తూ ఖాసీం వచ్చాడు. ఫ్లాట్ కు వీడెప్పుడొచ్చాడబ్బా . . . .బహుశా తను పడుకొన్నతరువాత వచ్చుంటాడు. . .అది వాడికి మామూలే. . .అనుకొంటూ అలానే చూడ సాగాడు. కాసేపటికి తన పిన్ని లాలస వచ్చింది. మసక మసక చీకటిలో కొద్దిగా మరుగు ఉన్న చోటికెళ్ళి కూచొన్నారు.
దీనికి ఇంకా పాత అలవాట్లు పోలేదు. పోయి పోయి ఏకంగా నా స్నేహితుడితోనే కనెక్షను పెట్టుకొంది అనుకొంటూ చూడ సాగాడు పిన్ని బాగా బలిసింది. . .వాడి చేతుల్లో నలుగుతూ మత్తుగా నవ్వుతూ రెచ్చగొడుతూ ఉంది. చీకటిలో అప్పుడప్పుడూ కనపడే తొడలూ, చేతులూ , గాజుల గల గలా శబ్దాలూ, నిట్టూర్పులూ, తప్పితే స్పష్టంగా ఏదీ కనిపించడం లేదు.
ఇద్దరూ బాగా కుతి దించుకొని ఒకరినొకరు ముద్దులాడుకొంటూ కిందకు దిగిపోయారు. అది చూసిన సుచేత్ కు మొడ్ద లేచి నిక్కి నీలిగింది. అర్జంటు గా ఎవరినో ఒకరిని దెంగకపోత్రే ప్రాణం నిలిచేలా లేదు.
ఈ చీకటిలో పోతే ఓఫియాను కాకుండా ఇంకెవరిని దెంగవలసి వస్తుందో. . .మొన్ననే ఎవరిని దెంగాడో తెలియకుండా ఉంది. ఈ ముగ్గురాడవారిలో ఒక్కరు కూడా బయటపడ్డం లేదు. ముబలకు తనకూ అంత చనువు లేదు. పిన్ని విశయంలో అలా ఆలోచించలేడు. ముందుటి నుండీ తనంటే ఒక సానుభూతి ఉంది.
ఇక మిగిలింది ఓఫియా సుమేర. . .ఓఫియా కాకుండా సుమేర ఐతే తను ఎందుకు బయటపట్టం లేదో. . .అనుకొంటూ ఆడాళ్ల గదిలోనికి తొంగిచూసాడు. ఓఫీయామీద కాలేసుకొని సుమేర నిదురబోతూ ఉంది. ఇద్దరూ మంచి నిదురలో ఉంటం వల్ల లేపడానికి మసొప్పలేదు. అటువైపు పిన్ని అప్పుడే పడుకొన్నట్టుగా ఉంది.. . .ఎలా రా దేవుడా. . .అనుకొంటూ తన్మయి గాని దానెమ్మ సహిత గాని కదిపితే ఏదైనా ప్రయొజనం ఉంటుందేమో అనుకొని సహిత కు హాయ్ అని మెసేజ్ పెట్టేడు.