నేను ఓ రెండు ఫోన్ కాల్స్ చేసి , ఉమర్ కు సంబంధించిన విషయాలు తెలుస్తాయి అని లోకల్ గా తెలిసిన వాళ్ళకు ఫోన్ చేసి కనుక్కున్నా
ఉమర్ ఇండియాలో వాళ్ళ కాలేజీ లో ఇచ్చిన టాంజానియా నెంబరు కు కాల్ చేసాను. ఆ కాల్ ఓ లేడి తీసింది.
తన పేరు మెహరున్నీసా అని తను ఉమర్ కు చెల్లి అని చెప్పి , వాళ్ళ అన్న ఇంట్లో లేడు అని చెప్పింది. నేను ఇండియా నుంచి వచ్చాను ఉమర్ నేను ఒకటే కాలేజీ లో చదువుకున్నాము, వేరే పని మీద ఇక్కడికి వచ్చాను ఉమర్ ను కలుద్దామని ఉంది అని చెప్పాను. వాళ్ళ అన్నా ఇంటికి వచ్చి దాదాపు 3 రోజులు అయ్యింది అంట ఎప్పుడు వస్తా డో తెలియదు అని చెప్పింది. ఒక వేల వస్తే ఈ నెంబర్ కు ఫోన్ చేయమని చెప్పి ఫోన్ పెట్టాను.
కరుణా వాళ్ళ అమ్మతో కలిసి లంచ్ చేసి వచ్చాము. 5 మ్యాచ్ సరిగ్గా 3.00 గంటలకు స్టార్ట్ అవుతుంది అని అనౌన్సు చేసారు “మీరు మాములుగా అన్నీ పోటీలకు తనతో పాటు వెళతా రా” “లేదు బాబు , ఎక్కడ వీలు అవుతుంది , స్కూల్ లుకు వెళ్ళక పొతే జీతం రాదుగా , ఎప్పుడైనా సెలవులు ఉంటే , మ్యాచ్ దగ్గర అయితే వెళతాను.” “మీరు వచ్చింది మంచిదే అయ్యింది లే , మీరు ఉంటే తనకు ధైర్యంగా ఉంటుంది” “ఎం మంచిదో , ఇప్పటికే బోలెడన్ని అప్పులు చేశాను దాని కోసం, అవన్నీ ఎప్పుడు తీరతాయో అని నా బెంగ” “మీరు ఎం వర్రీ కాకండి , ఇక్కడ గెలిస్తే తన పేరు మారు మొగి పోతుంది ఆ తరువాత వద్దన్నా డబ్బులు వస్తాయి” “ఇవన్నీ నా వలన కాదు వద్దు మానేసి చదువు కోమని చెప్పా కానీ అది వింటేనా , మొండి ది” “మీరేం దిగులు పడకండి, కరుణా లాంటి టాలెంటే ఉన్న పిల్లలు చాలా తక్కువ, అలాంటి వారిని ఎంకరేజ్ చేయాలి”
“అన్నీ సరిగా ఉంటే , నువ్వన్నట్లు మంచిదే , కానీ నా లాంటి చిన్న ఉద్యోగులు ఎలా నెట్టుకు రావాలి” “ఇంత వరకు నెట్టుకొచ్చారు గా ఇంక మీ అవసరం పెద్దగా ఉండదు లెండి , ఈ పోటిలలో గెలిస్తే ఆ తరువాత మీకు ఎ ఇబ్బంది లేకుండా అన్నీ జరిగి పోతాయి” “నీ లాగా ఎంకరేజ్ చేసే వాళ్ళే దొరక లేదు శివా” “ఇప్పటి నుంచి మీరు నిశ్చింతగా ఉండండి, కరుణా తప్పకుండా ఇండియాకు మంచి పేరు తెస్తుంది”
మేము మాట్లాడుతూ ఉండగా కరుణా వాళ్ళ మ్యాచ్ ఇంకో 10 నిమిషాల్లో స్టార్ట్ అవుతుంది అని అనౌన్సు చేసారు.
టైట్ షార్ట్ , బనియన్ తో కరుణా రింగ్ లోకి ఎంటర్ అవుతూ కనిపించింది.
మేము రింగు కు కొద్దిగా దగ్గరగా జరిగి కుచోన్నాము , మమ్మల్ని చూసి చెయ్యి ఉపి ఎంటర్ అయ్యింది.
తన ప్రత్యర్థి కూడా కరుణా వెనుకే రింగ్ లోకి ఎంటర్ అయ్యింది. తను కరుణా కంటే దృఢంగా కనిపించింది.
మ్యాచ్ లో మొత్తం మూడు రౌండ్స్ ఉంటాయి. అందులో ఎవరు ఎక్కువ స్కోర్ చేస్తే వాళ్ళు గెలిచినట్లు లెక్క. ఈ గేమ్ గురించి పెద్దగా తెలియక పోయినా , నిన్న రాత్రి పడుకునే ముందు ఓ సారి గూగుల్ లో మ్యాచ్ పాయింట్స్ ఎలా స్కోర్ చేస్తారా అని చూడడం వలన కొద్దిగా అవగాహన వచ్చింది.
youtube లో రెండు మ్యాచ్ లు కుడా చూడడం వలన ఇంకొద్దిగా ఈ గేమ్ లో పాయింట్స్ ఎలా గెలుస్తారు అని తెలిసింది.
మ్యాచ్ మొదలైంది. ఇద్దరు ఒకరి కొకరు గ్రీట్ చేసుకొని బరిలోకి దిగారు. బరిలోకి దిగిన ౩౦ seconds లోపే కరుణా ఖాతాలో పాయింట్స్ ఎంటర్ అయ్యాయి. అవతలి వైపు అమ్మాయి స్ట్రాంగ్ గా ఉంది కానీ కరుణా టెక్నిక్ ముందు ఎందుకు పనికి రాకుండా పోతుంది. మొదటి రౌండ్ అయ్యేటప్పటికి కరుణా లీడింగ్ లో ఉంది.
ఓ చిన్న గ్యాప్ తీసుకొని రెండో రౌండ్ మెదలు పెట్టారు. అవతలి అమ్మాయికి స్కోర్ ఇవ్వడానికి చాన్స్ ఇవ్వకుండా రెండు రౌండ్ మొత్తం పాయింట్స్ తనే స్కోర్ చేసి అందరిని ఆశ్చర్యం లో ముంచింది.
మూడో రౌండ్ అందరు అనుకున్నట్లు గానే కరుణా అవలీలగా అవతలి వైపు అమ్మాయిని ఓడించింది.
రెఫరీ విజేతగా ప్రకటించగానే, గంతు లేస్తూ వాళ్లమ్మ దగ్గరకు వచ్చి వాళ్లమ్మ ను కౌగలించు కొని తన సంతోషాన్ని వ్యక్తం చేసింది. వెంటనే నన్ను గట్టిగా పట్టేసుకొని “అన్నా , నీ వల్లనే ఈ మ్యాచ్ కు రాగలిగాను , నువ్వు లేకపోతే అక్కడ నుంచి ఇంటికి వెళ్లి పోయే వాళ్ళ ము , థేంక్స్ అన్నా” అంటూ కళ్ల నిండా నీళ్ళు నింపు కొంది. “ఓయ్ , వెళ్లి మీ కోచ్ , ఫ్రెండ్స్ తో కలువు వాళ్ళు ఇటువైపు చూస్తున్నారు , హోటల్ లో తీరు బడిగా ఏడుస్తువు గానీ” అని తన చెవిలో గొణిగి తనను వాళ్ళ టీం దగ్గరకు పంపాను.
ఇండియా నుంచి ఆ రోజు ముగ్గరికి మ్యాచ్ లు జరిగాయి అందులో ఇద్దరు గెలిచారు.
5 గంటలకి మ్యాచ్ లో అన్నీ అయిపోగా వ్యాన్ ప్లేయర్స్ అందరిని తీసుకొని హోటల్ కు బయలు దేరింది. మేమున్న హోటల్ దారిలో కావడం వలన మమ్మల్ని దారిలో దింపే సి వెళ్ళింది. కరుణా కు తరువాత మ్యాచ్ ఎల్లుండి ఉంది, రేపు తను పూర్తిగా ఫ్రీ.
మేము లిఫ్ట్ లో రూమ్ కు వెళ్తుండగా “అన్నా , నీ దగ్గర laptop ఉందిగా అందులో ఏమైనా సినిమాలు ఉన్నాయా కొత్తవి, రేపు నాకు మ్యాచ్ లేదుగా నేను సినిమా చూసి పడుకుంటా” “మన రూమ్ లో టివి ఉందిగా అందులో సినిమాలు వస్తాయి కదా , అది చూడు , శివా కు ఎందుకు ఇబ్బంది కలిగిస్తావు” “ఇబ్బంది ఎం కాదులే , చూడనీయండి , ఈ రోజు మ్యాచ్ గెలిచింది కదా , ఫుల్ ఫ్రీడం” అన్నాను “అన్నా అయితే తొందరగా తినేసి నీ రూమ్ కు వస్తాను” “నీకు తొందరని ఇక్కడ 6 గంటలకే భోజనం పెట్టారు, కొద్ది సేపు ఆగాలి , నీ రూమ్ కి వెళ్లి ఫ్రెష్ అయ్యి డ్రెస్ మార్చుకొని రా అప్పుడు భోజనానికి కింద కు వెళ్దాం” “నేనేం మార్చుకోను ఇప్పుడు , ఒకటే సారి బొంచేసి అప్పుడు మార్చు కొంటా” అంటూ తన బ్యాగ్ తీసుకొని వాళ్ళ అమ్మతో కలిసి రూమ్ కు వెళ్ళింది. 7.30 ముగ్గరం కిందకు వెళ్లి తినేసి వచ్చాము , వస్తుండగా వాళ్ళ అమ్మ అంది “నువ్వు బయట నుంచి లాక్ చేసుకొని వెళ్ళు నన్ను మధ్యలో నిద్ర లేపక” “అలాగే” అంటూ తను లోపలి వెళ్లి ఫ్రెష్ అయ్యి నైటీ వేసుకొని వచ్చింది. దారు సలాం , సముద్రం పక్కన ఉన్న సిటీ కావడం వల్ల విపరీతమైన ఉక్కగా ఉంటుంది చెన్నై లాగా. హోటల్ లో A.C ఉన్నా గానీ బయట నుంచి రావడం వలన వాళ్ళంతా జిగట జిగట గా తయారయ్యంది.
నేను కూడా మరో మారు స్నానం చేసి , కింద లుంగీ పైన టవల్ వేసుకొని పరుపు మీద కు వచ్చాను.
“నువ్వు నిజంగా ఎం స్పోర్ట్స్ అడవా” అంది నా వైపు చూస్తూ “ఎప్పుడో కొద్దిగా కరాటే లాంటివి నేర్చు కొన్నాలే , ఇప్పుడు ఎం గుర్తుకు లేవు” “అన్నీ అబద్దాలే, అప్పుడు ఎప్పుడో నేర్చుకుంటే , ఇలా కండలు రావు లే” అంది ఓ చేత్తో నా చేతిని గట్టిగా ఒత్తుతూ. “నీ అంత స్ట్రాంగ్ కాదులే నేను” అంటూ తన తోడ మీద గట్టిగా ఒత్తాను. “నేనే స్ట్రాంగ్ అని ఎలా చెప్తావు , మనిద్దరం ఏమైనా పోటీ పడ్డామా” “అమ్మో వద్దు లే నీతో పోటీ నా, నన్ను 10 seconds లో నొక్కేస్తావు” “చూద్దాం , మన ఇద్దరికీ ఓ చిన్న బెట్, ఇద్దరం నెల మీద నిలబడడాం, ఎవరిని ఎవరు ముందు మంచం మీద వెల్ల కిలా పడేస్తారు వాళ్ళు స్ట్రాంగ్ అని ఒప్పుకోవాలి” “ఏంటి నా బొక్కలు విరగ్గోట్టాలని నీ ప్లాన్”